Die Diphtherie ist eine akute, manchmal lebensbedrohliche Infektionserkrankung hauptsächlich
des Hals-Nasen-Rachenraumes, die durch ein giftbildendes Bakterium ausgelöst wird.

Krankheitserreger

Die Fähigkeit der Bakterien zum Auslösen der Krankheitssymptome ist abhängig von ihrer Fähigkeit bestimmte Gifte, also Toxine zu produzieren. Die produzierten Gifte führen zu  Zellschäden bzw. Zellzerstörung. Die Toxine wirken auch auf Organe ein, die von der eigentlichen Entzündungsstelle weiter enfernt liegen wie zum Beispiel Herz, Niere und Leber. Dies begründet auch die gefährlichen Komplikationen der Diphtherie.

Krankheitshäufigkeit

Die Diphtherie ist durch die aktive Impfung zurückgedrängt, aber nicht vollständig verschwunden. Sie tritt aufgrund von Impflücken immer wieder lokal begrenzt auf und ist dann mit einer hohen Sterblichkeit verbunden.

In den 50er Jahren starben in Deutschland noch 4.302, in den 60er Jahren noch 273 Menschen an Diphtherie. Seit 1984 werden - bei hohen Impfraten im Kindesalter - nur noch Einzelfälle durch Meldung erfasst, in den Jahren 1998 und 1999 jeweils nur 1 klinische Diphtherie-Erkrankung, die in der Folge von Kontakten zu Bürgern anderer Länder entstanden waren (im Jahr 2000 wurde keine Erkrankung registriert). Nach den offiziell vorliegenden Daten hat sich ein Diphtherie-Sterbefall in Deutschland zuletzt 1997 ereignet.

Übertragung

Die Übertragung erfolgt von Bakterienträgern durch Tröpfcheninfektion wie zum Beispiel durch Husten, Niesen und Küssen. Von 100 nicht geimpften Personen stecken sich bei Kontakt  etwa 10-20 an.
Eine indirekte Übertragung durch bakterienbehaftetes Material ist prinzipiell möglich, aber selten.

Symptome

Die Zeit von einer Infektion bis zum Ausbruch der Krankheit beträgt im Durchschnitt 2 bis 6 Tage. Die Verlaufsformen sind je nach Abwehrlage des Infizierten sehr unterschiedlich :

Lokalisierte Diphtherie, Mandeldiphtherie, Rachendiphtherie

Beginn mit Abgeschlagenheit, Übelkeit, Hals- u. Schluckschmerzen, oft Bauch- u. Gliederschmerzen, selten Erbrechen; auch ohne Allgemeinerscheinungen. Anfangs leichtes, später ansteigendes Fieber.

Nasendiphtherie

Auftreten bevorzugt bei Säuglingen und Kleinkindern. Behinderte Nasenatmung, Unruhe, gestörte Nahrungsaufnahme. Seröser oder eitriger blutiger Schnupfen. Erosionen und Krusten am Naseneingang.

Kehlkopfdiphtherie

Tritt meist im Gefolge der Rachendiphtherie auf. Bellender Husten, zunehmende Heiserkeit, Aphonie. Erschwerte Einatmung mit Pfeifgeräusch beim Einatmen.

Sehr selten sind die Hautdiphtherie (Auftreten an Verletzungen; Geschwüren) und die  Bindehautdiphtherie  ( blutigwässrige Absonderung, Membranbildung, oft Mitbeteiligung der Hornhaut.

Fortgeschrittenes Stadium der Diphtherie

Intensive und rasche Ausbreitung der Membranbildung von mehreren Stellen der Mandeln, Gaumen und Zäpfchen, Nasenschleimhaut. Stärkere Allgemeinerscheinungen. Lokalisierte Lymphknotenschwellungen.

Toxische Diphtherie

Durch massive Gifteinschwemmung treten toxische Verläufe mit Beginn der Krankheit oder erst im Verlauf einer lokalisierten oder sich ausbreitenden Diphtherie aus. Ausgedehnte, schmierige, blutige, bräunliche Beläge. Intensiv faulig-süßer Geruch. Blutungsneigung.

Toxische Komplikationen :

• Herzmuskelentzündung (tritt früh auf)
• Neurologische Störungen: besonders Lähmungen unterschiedlichster Art wie z.B. Schlucklähmung
• Leberentzündung
• Nierenfunktionseinschränkung

Diagnose

Die Diagnose und der Verdacht auf Diphtherie wird aufgrund des klinischen Bildes gestellt. Das Ergebnis des Nachweises des Erregers als Abstrich in einem wachstumsfördernden Medium, in welchem sich die Bakterien gut vermehren, ist frühestens nach 12 Stunden zu erwarten.

Therapie                  

Diphtherie - Antitoxin, also ein Gegengift, das vom Pferd gewonnen wird, ist bereits bei Verdacht zu verabreichen, da keine Zeit zur Verfügung steht, eine sichere Diagnose abzuwarten (s.o.).

Bei Verschluss der Atemwege durch das Zuschwellen der Luftröhre muss frühzeitig ein Luftröhrenschnitt durchgeführt werden. Strenge Bettruhe für 5 bis 6 Wochen.

Prognose

Bei rechtzeitiger Behandlung gut, bei toxischer Diphtherie ernst, bei Herzmuskelentzündung, besonders mit Rhythmusstörungen und beim Zuschwellen der Luftröhre gibt es bleibende Schäden.

Dauer der Ansteckungsfähigkeit

Eine Ansteckungsfähigkeit besteht, solange der Erreger in Sekreten und Wunden nachweisbar ist. In der Regel betrifft dies bei Unbehandelten einen Zeitraum von 2 Wochen, selten mehr als 4 Wochen; bei antibakterieller Behandlung nur 2-4 Tage.

Prophylaxe

Die Diphtherie lässt sich durch Schutzimpfungen vermeiden !

Der Diphtherie-Impfschutz bei den Klein- und Vorschulkindern ist in Deutschland mit über 95 % gut. Die empfohlenen Auffrischimpfungen im 5.-6. sowie im 11.-18. Lebensjahr werden jedoch häufig nicht mehr gegeben. So sind bereits bei jüngeren Erwachsenen Defizite der Impfimmunität sichtbar.

Die empfohlenen Auffrischimpfungen bei den Erwachsenen in 10-jährigem Abstand werden überwiegend nicht realisiert, daher verfügt gegenwärtig nur etwa ein Drittel der Erwachsenen über sicher schützende Antikörper. Die Erwachsenen profitieren aber von einem guten, durch die hohen Impfraten der Kindern bedingten Herdschutz. Bei Auslandsreisen entfällt dieser Schutz, so dass der Impfschutz vor Reisen in eines der zahlreichen Endemiegebiete unbedingt aktualisiert werden sollte.

Schutz vor Weiterverbreitung im Erkrankungsfalle

Eine Desinfektion der häuslichen Umgebung und der Einrichtung, die eine erkrankte Person besucht hat, ist erforderlich. Wenden Sie sich an Ihr Gesundheitsamt.

Kontaktpersonen müssen sich gezielt schützen !

Das sind Menschen, die während der Ansteckungsfähigkeit eines an bestätigter Diphtherie Erkrankten engen Kontakt zu diesem hatten (d. h. der Atemluft des Erkrankten ausgesetzt waren oder Körperkontakt hatten).
Zum Personenkreis der engen Kontaktpersonen können gehören: im Haushalt des Patienten lebende Personen, Mitschüler, Kinder der gleichen Gruppe einer Kindereinrichtung, Erzieher und Betreuer, medizinische Pflegekräfte, Arbeitskollegen, Freunde.

Alle engen Kontaktpersonen müssen umgehend einen Arzt aufsuchen, denn

• es sollte eine Auffrischimpfung durchgeführt werden, wenn die letzte Impfung mehr als 5 Jahre zurückliegt.
• es sollten Nasen- und Rachenabstriche durchgeführt werden,
• es sollte für einen Zeitraum von 7 Tagen eine Beobachtung der Gesundheit bezüglich des Auftretens typischer Symptome erfolgen, 
• es sollte immer eine vorbeugende antibiotische Therapie (mit Penicillin oder mit  Erythromycin ) durch den Hausarzt  durchgeführt werden (Ausreichend Geimpfte können trotzdem ohne zu erkranken die Bakterien in sich tragen und so weiterverbreiten ).

Nach § 34 des Infektionsschutzgesetzes (IfSG) dürfen Personen, die an Diphtherie erkrankt oder dessen verdächtigt sind, Gemeinschaftseinrichtungen nicht besuchen. Dies gilt auch für Personen, in deren Wohngemeinschaft eine Erkrankung oder der Verdacht auf Diphtherie aufgetreten ist.

Eine Wiederaufnahme des Besuches einer Gemeinschaftseinrichtung ist nur nach Rücksprache mit dem zuständigen Gesundheitsamt zulässig !

gesetzliche Regelungen